¿La bomba de aire se inventó para meter o para vaciar el aire?

En 1643, con la invención del barómetro de mercurio, gracias al físico italiano Evangelista Torricelli (1608-1647), la verdadera naturaleza del aire quedó al descubierto. Se entendió definitivamente el concepto de presión atmosférica y, gracias a ese instrumento, pudo empezar a medirse.

Las experiencias de Torricelli animaron a otros a experimentar con el aire. Es el caso del jurista, físico y matemático alemán Otto von Guericke (1602-1686), que diseñó un experimento para demostrar la gran fuerza que ejerce el aire que nos rodea.

Muy influenciado por los estudios llevados a cabo por Torricelli y también por el matemático francés Blaise Pascal (1623-1662) sobre la presión atmosférica, inventó la primera bomba de vacío de la historia, que justamente utilizó para efectuar el famoso experimento.

Pero ¿La bomba de aire se inventó para meter o para vaciar el aire?

Hoy en día las bombas de aire se utilizan por lo general para llenar de aire cualquier cavidad, por ejemplo, la cámara de aire de las ruedas de la bicicleta. En 1650, Von Guericke inventó este práctico aparato con el que demostró no solo que se podía llenar de aire un espacio, sino que también se podía sacar el aire de este, y lo hizo de una forma tan espectacular que todavía hoy encontramos representaciones del experimento que llevo a cabo.

El 8 de mayo de 1654, Otto von Guericke mostró a los asistentes convocados dos semiesferas huecas de cobre idénticas, de aproximadamente medio metro de diámetro cada una (llamadas hemisferios de Magdeburgo). Las enfrentó y juntó, para, acto seguido, y mediante su bomba de vacío, extraer el aire contenido en la cavidad interior. Interpuso entre los bordes de unión de los hemisferios un arco de cuero para facilitar el cierre hermético de la esfera resultante. Al haber extraído el aire del interior con la bomba, la presión ejercida por el exterior mantenía firmemente unidas las dos partes. A través de unas argollas metálicas situadas en la parte exterior de ambos hemisferios, se pasaron unas cuerdas y se dispusieron dos grupos de hombres sobre 8 caballos que empezaron a tirar de cada cuerda en sentidos opuestos sin conseguir separar los hemisferios.

Fue después de varios intentos y de un gran esfuerzo de los animales, cuando logró penetrar algo de aire en la cavidad, igualándose las presiones interna y externa que lograron separarlos.

Actualmente, estos famosos hemisferios de Magdeburgo, construidos en el siglo XVII por Von Guericke, se contemplar en un museo de Munich.

La extraordinaria fuerza del aire.

El aire se encuentra libre en la atmósfera y rodea nuestro planeta, siendo un elemento indispensable para la vida. 

Está formado por nitrógeno, oxígeno, argón y gases nobles, entre otros, y tiene las siguientes características: es incoloro, inodoro e insípido.

Actualmente, y gracias a las diferentes tecnologías que se utilizan en la industria, la bomba de aire tiene múltiples aplicaciones y usos, como, por ejemplo:

Bomba de vacío: se utiliza para extraer aire o gas de un circuito o recipiente con el objetivo de crear una atmósfera con una presión absoluta inferior a la presión atmosférica, produciendo una depresión donde antes había aire o gas.

Esta bomba tiene diferentes aplicaciones para industrias muy diversas. Se emplean en la industria química, en algunos procesos de la industria metalúrgica, en las industrias de artes gráficas, y también en el sector alimentario como un proceso más de conservación. En el caso de la industria automatizada, se utiliza generalmente para realizar el efecto Venturi en la herramienta de un robot o para realizar una paletización.

Compresor: La primera patente sobre el compresor atmosférico se obtuvo en 1829, marcando así el inicio de los procesos productivos e industrializados.

Los compresores de aire industriales son máquinas que se utilizan generalmente para obtener aire comprimido o presurizado entre 10 y 12 bares. Aspiran el aire ambiente, a presión atmosférica, y lo comprimen hasta lograr una presión superior, pudiendo comprimir también otros gases como, por ejemplo, el nitrógeno y el oxígeno. 

La energía neumática es una de las energías más utilizadas tanto en aplicaciones industriales como en domésticas. Son numerosas las funciones que tiene el aire comprimido a la hora de proveer la energía necesaria para el movimiento de mecanismos, la simplificación de estos o el uso de algunas herramientas.

Entre sus aplicaciones, destacan el movimiento de cilindros neumáticos y sus electroválvulas en la industria automatizada, o su uso durante el proceso de cambio de herramienta en una máquina CNC.

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