¿SABES CÓMO AFECTARÁ LA FABRICACIÓN ADITIVA A NUESTRA SALUD?

Si estás interesada en los procesos de fabricación, o en cómo fabricamos las cosas que necesitamos, habrás oído hablar de la Fabricación Aditiva o impresión 3D. Básicamente, se trata de varias tecnologías que nos permiten construir o imprimir, un objeto con volumen.

Así pues, fabricamos objetos en plástico, en metal y en algunas cerámicas. También podemos fabricar materiales compuestos, e incluso graduar la composición y obtener piezas que varían su composición y propiedades en función de la zona donde estemos.

Muchas aplicaciones de esta tecnología incluyen piezas para vehículos, componentes de aviones o moldes y matrices para fabricar piezas en chapa. A nivel más sencillo, muchas personas pueden disponer de impresoras 3D por un precio económico que permiten fabricar recambios de electrodomésticos, utillajes o simplemente figuras y obras de arte.

La fabricación aditiva es una tecnología cada vez más utilizada a nivel industrial, con la cual podemos crear objetos en tres dimensiones gracias a la deposición de material. Existen diferentes tipos de tecnologías de fabricación, y se pueden depositar materiales metálicos, plásticos... abriendo así un gran abanico de aplicaciones. Los profesionales que se formen en cómo utilizarla serán también cada vez más buscados. En el Grado Superior en Fabricación Mecánica y Mecatrónica Industrial, la fabricación aditiva es una de las tecnologías que se trabajan, en el aula y en el taller.

Pero esta tecnología está impactando también nuestra forma de tratar la Salud, está influyendo en cómo tratamos diferentes enfermedades o en cómo podemos mejorar los procesos quirúrgicos.

La Fabricación aditiva y su aplicación en la medicina

Algunas aplicaciones que ya hace tiempos que funcionan son la fabricación de implantes a medida, normalmente fabricados en aleaciones metálicas.

Por ejemplo, la gran mayoría de piezas dentales que implantan los dentistas son fabricadas a medida para cada paciente. El dentista toma un molde del diente original que se tiene que sustituir, el molde se escanea y el fichero 3D se envía a un fabricante. El fabricante construye el diente o dientes en aleación Cobalto-Cromo exactamente iguales a la original, lo que garantiza que funcional y estéticamente el nuevo diente encaja perfectamente entre sus hermanos naturales.

Pero hoy repasaremos dos aplicaciones innovadoras donde la tecnología 3D y la Medicina se encuentran para darnos más calidad de vida, más bienestar y, en definitiva, una mejor salud.

Por ejemplo, a raíz de accidentes o de enfermedades una persona puede perder una oreja o la nariz. Esta pérdida afecta a un elemento cartilaginoso, y normalmente tiene consecuencias muy graves a nivel psicológico. Por lo tanto, en este caso la cirugía estética no es un capricho, sino que es imprescindible para la salud de la persona.

Para solucionar el problema de fabricar una prótesis de cartílago de la forma más rápida y eficiente posible utilizamos la fabricación aditiva.

Una vez se conoce la forma de la prótesis, podemos fabricarla imprimiéndola con nano celulosa. Este material es biocompatible, el cuerpo humano no lo rechaza y puede llegar a integrarlo. Pero en este paso, la oreja o la nariz imprimida todavía no son de cartílago.

Para llegar a la prótesis final, se implantan y se hacen crecer células del propio paciente en la nano celulosa. En poco tiempo, tenemos un cartílago equivalente al natural, totalmente compatible con el paciente, y que reproduce su forma original de forma perfecta.

Otro problema que podemos solucionar con impresión 3D es la fabricación de válvulas cardíacas. Los pacientes que necesitan una válvula cardíaca son operados para introducir una válvula metálica en su corazón, lo que implica la necesidad de suministrar medicamentos anticoagulantes durante el resto de la vida de la persona y, además, obliga a cambiar la válvula si hay un cambio en la medida del corazón por el crecimiento, el envejecimiento o la práctica de deporte.

Esto es especialmente grave en el caso de los niños, que necesitan varías operaciones cardíacas peligrosas para ir adaptando la medida de las válvulas al proceso natural de crecimiento.

Hoy se trabaja para crear válvulas cardíacas capaces de crecer con el cuerpo humano. La válvula se implanta en el paciente, se imprime en 3D para poder imitar la complejidad de una válvula natural y, a la vez, permitir que las células del paciente se infiltren a la prótesis.

Al final, la válvula se integra con el cuerpo y esta válvula integrada puede crecer con el paciente. Esto asegura que estas válvulas, implantadas en niños, evolucionen con su crecimiento y se evite la necesidad de operaciones periódicas para adaptarse. Quizás no conocemos la fabricación aditiva o quizás solo la conocemos en sus aplicaciones más evidentes, pero es una tecnología que cada día permite mejorar la forma en la que cuidamos nuestra salud y nuestra calidad de vida.