SAPS COM AFECTARÀ LA FABRICACIÓ ADDITIVA A LA NOSTRA SALUT?

Si estàs interessada en els processos de fabricació, en com fabriquem les coses que necessitem, hauràs sentit parlar de la Fabricació Additiva o impressió 3D. Bàsicament, es tracta de diverses tecnologies que ens permeten construir, o imprimir, un objecte amb volum.

Així fabriquem objectes en plàstic, en metall i en algunes ceràmiques. També podem fabricar materials compostos, i fins i tot graduar-ne la composició i obtenir peces que varien la seva composició i propietats en funció de la zona on estiguem.

Moltes aplicacions d’aquesta tecnologia inclouen peces per vehicles, components d’avions o motlles i matrius per fabricar peces en xapa. A nivell més senzill, moltes persones poden disposar d’impressores 3D de preu econòmic que permeten fabricar recanvis d’electrodomèstics, utillatges o simplement figures i obres d’art.

La fabricació additiva és una tecnologia cada cop més utilitzada a nivell industrial, per la qual podem crear objectes en tres dimensions gràcies a la deposició de material. Existeixen diferents tipus de tecnologies de fabricació, i es poden depositar materials metàl·lics, plàstics... obrint així un gran ventall d’aplicacions. Els professionals que es formin en com utilitzar-la seran també cada cop més buscats. En el Grau Superior en Fabricació Mecànica i Mecatrònica Industrial, la fabricació additiva és una de les tecnologies que es treballen, a l’aula i al taller.

La Fabricació additiva i les seves aplicacions al món sanitari

Però aquesta tecnologia està impactant també la nostra forma de tractar la Salut. Està influint en com tractem diferents malalties o en com podem millorar els processos quirúrgics.

Algunes aplicacions que ja fa temps que funcionen son la fabricació d’implants a mida, normalment fabricats en aliatges metàl·lics.

Per exemple, la gran majoria de peces dentals que implanten els dentistes son fabricades a mida de cada pacient. El dentista pren un motlle de la dent original que s’ha de substituir. El motlle s’escaneja i el fitxer 3D s’envia a un fabricant.

El fabricant construeix la dent en aliatge Cobalt-Crom, i per tant es fabrica una dent o dents exactament iguals a la original, i garantim que funcional i estèticament la nova dent encaixa perfectament entre les seves germanes naturals.

Però avui farem un cop d’ull a dues aplicacions innovadores on la tecnologia 3D i la Medicina es troben per donar-nos més qualitat de vida, més benestar i, en definitiva, una millor salut.

Per exemple, a ran d’accidents o de malalties una persona pot perdre una orella o el nas. Aquesta pèrdua afecta a un element cartilaginós, i normalment té conseqüències molt greus a nivell psicològic. Per tant, en aquest cas la cirurgia estètica no és un caprici, si no que és imprescindible per la salut de la persona.

Per solucionar el problema de fabricar una pròtesi de cartílag de la forma més ràpida i més eficient possible utilitzem la fabricació additiva.

Un cop sabem la forma de la pròtesi, podem fabricar-la imprimint-la amb nano cel·lulosa. Aquest material és biocompatible, el cos humà no el refusa i pot arribar a integrar-lo. Però en aquest pas, l’orella o el nas imprès encara no son de cartílag.

Per arribar a la pròtesi final, s’implanten i es fan créixer cèl·lules del propi pacient en la nano cel·lulosa. En poc temps, tenim un cartílag equivalent al natural, totalment compatible amb el pacient, i que reprodueix la seva forma original de forma perfecta.

Un altre problema que podem solucionar amb impressió 3D és la fabricació de vàlvules cardíaques.

Els pacients que necessiten una vàlvula cardíaca son operats per introduir una vàlvula metàl·lica al seu cor. Això implica la necessitat de subministrar medicaments anticoagulants durant la resta de la vida de la persona i, a més, obliga a canviar la vàlvula si hi ha un canvi en la mida del cor pel creixement, l’envelliment o la pràctica d’esport.

Això és especialment greu en el cas dels nens, que necessiten varies operacions cardíaques perilloses per anar adaptant la mida de les vàlvules al procés natural de creixement.

Avui es treballa en crear vàlvules cardíaques capaces de créixer amb el cos humà. La vàlvula s’implanta al pacient, s’imprimeix en 3D per poder imitar la complexitat d’una vàlvula natural i, a la vegada, permetre que les cèl·lules del pacient s’infiltrin a la pròtesi.

Al final, la vàlvula s’integra amb el cos i aquesta vàlvula integrada pot créixer amb el pacient. Això assegura que aquestes vàlvules, implantades a un nen, evolucionin amb ell i s’eviti la necessitat d’operacions periòdiques per adaptar-se al creixement de la persona.

Potser no coneixem la fabricació additiva o potser només la coneixem en les seves aplicacions més evidents, però és una tecnologia que cada dia permet millorar la forma en la que cuidem la nostra salut i la nostra qualitat de vida.